Négy év telt el azóta, hogy a brit Debenhams, a korábbi híres áruházlánc bezárta utolsó boltjait. Bár a márka továbbra is jelen van az online térben, a kérdés, ami sokakat foglalkoztat, hogy mi történt a több száz fizikai boltjával, amelyek egykor az Egyesült Királyságot színesítették. A Debenhams több mint 200 éven át működött hagyományos boltjaiban, és még 2017-ben is nyitott új üzleteket. Azonban a nagyobb üzletek folyamatosan szenvedtek a csökkenő profitoktól és a növekvő adósságoktól, ahogy egyre több vásárló fordult az online vásárlás felé. A koronavírus-járvány miatti lezárások végleg megpecsételték a Debenhams és sok más vállalkozás sorsát. A városközpontok, ahol a Debenhams boltok működtek, sok esetben üressé váltak, de néhány bolt talált új életre, például bowlingpályaként vagy laboratóriumi helyszínként.
A BBC News most azt vizsgálja, mi történt a Debenhams régi boltjaival Kelet-Angliában. Northampton nagy piaci városában az Adnitts nevű áruház, amelyet az Adnitt testvérek üzemeltettek, 1871-ben nyílt meg a Draperyn. Nyolcvan évvel később a Debenhams megvásárolta, majd a következő években átépítette az épületet, amelynek neve végül 1973-ban került a bejárati ajtóra. A High Street vásárlásának aranykorában, 1991-ben a bolt sok tévénéző számára ismertté vált, amikor a népszerű BBC sorozat, a „Keeping Up Appearances” egyik epizódjában szerepelt. A híres jelenetben Hyacinth Bucket és ügyefogyott férje, Richard kénytelen volt „apát” megmenteni az áruházból, miközben űrhajósnak öltöztették. Harminc évvel később, 2021. május 8-án, a városi bolt bezárt a Covid-járvány csúcsán, de az üres hely nem maradt sokáig üresen. Hamarosan terveket nyújtottak be az épület lebontására, és diákszállások kialakítására. A helyi önkormányzat jóváhagyta az elképzelést, és a munkálatok tavaly októberben befejeződtek.
A közeli Abington Streeten a volt BHS és Marks & Spencer épületek sorsa is hasonló, ugyanis ezek az épületek az idén lebontásra kerülnek, hogy új lakások épüljenek a helyükre. Körülbelül 160 kilométerre keletre, Ipswich-ben a Debenhams korábbi boltja egy négyemeletes épületben volt, a város központjában. A bolt a Cornhillre nézett, ami az utóbbi években több millió fontnyi befektetést kapott, de az egykori játékteremmel rendelkező bolt még mindig üresen áll, fémkerítéssel körülvéve. A kerületi tanács a Waterloo House épületét a városközpont „szemétdombjaként” jellemezte. A tanács azt állította, hogy az épület tulajdonosa, az Unex, elutasította több „jól ismert kiskereskedő” ajánlatát a terület átvételére. A helyi vásárló, Callum Kempton a BBC-nek elmondta, hogy az üres épület megváltoztatta a városról alkotott véleményét. „Olyan elhagyatottnak éreztem a várost, amikor eltűnt, mert ez volt az alapja az emberek bejövetelének, és sokkal üresebbé tette a várost az, hogy nem volt ott” – mondta.
Suffolk más részein a futurisztikus megjelenésű Debenhams épülete Bury St Edmunds-ban boldogabb sorsra lelt. A Primark költözött be, és tavaly márciusban megnyitotta kapuit. Norwich belvárosában a graffiti borította Debenhams bolt az 1950-es években nyílt meg, de 2021 óta üresen áll. A Northamptonéval hasonlóan a fejlesztők terveket készítettek, hogy az épületet többségében lebontsák, és diákszállásokat alakítsanak ki, 407 szobával és boltokkal az alsó szinten. Azonban a Historic England kifogásokat emelt, mondván, hogy a városközpont védett területének karakterét károsítaná, mivel közel van olyan épületekhez, mint a Norwich-i vár. Az alkalmazást 2024 januárjában nyújtották be, de még nem született döntés.
A megye nyugati részén King’s Lynn városközponti boltja is üresen áll. Az első lezárás idején zárt be, és azóta sem nyitották meg újra. Amanda Arterton, aki több mint 30 éve üzemeltetett bútorkereskedést a városban, „nagy veszteségnek” nevezte az üzlet bezárását. 2022-ben terveket hoztak nyilvánosságra, amelyek az épület első és második emeletén lakásokat, az alsó szinten pedig kiskereskedelmi teret javasoltak – de mint a Lynn News nemrégiben jelentette, a munkálatok még nem kezdődtek el.
Cambridge egyetemi városának központjában futurisztikusabb megoldások várhatóak. A Debenhams, amely 2021-ben zárt be, a város Grafton Centerének legnagyobb boltja volt. Jelenleg tervek vannak arra, hogy a bevásárlóközpontot, amelyet először 1983-ban nyitottak meg, irodákra és laboratóriumi helyekre alakítsák át az élet tudományi ipar számára. A tervező cég, a Corstorphine and Wright elmondta, hogy a Grafton az utóbbi években „csökkenésben volt”. „Olyan területeket azonosítottunk, amelyeket el lehet távolítani az új fejlesztések érdekében, beleértve a üres Debenhams boltját és egy alulhasználatú bejárati teret” – mondták. Az ellenzők azonban azt állították, hogy a tervek befolyásolni fogják a város látképét, a Friends of St Matthew’s Piece kampánycsoport pedig „kolosszális új épületeknek” nevezte a javasolt építményeket. Ennek ellenére a fejlesztést jóváhagyták, és a munkálatok már folyamatban vannak. A múlt hónapban régészeti ásatás kezdődött a helyszínen, amely egy bontatlan viktoriánus üdítőitalot tárt fel.
Colchester egykori Debenhams boltjának revitalizálására irányuló tervek jöttek és mentek, mivel egy fejlesztő visszalépett attól a víziótól, hogy gokartozást, trambulinozást és mini golfot üzemeltessen az épületben. A bolt, amely 1987-ben nyílt meg, a Culver Square felett magasodik, és 2021 májusa óta egy elhanyagolt állapotban van, három állandóan bezárt bejáratával, amelyek három forgalmas bevásárlóutcán terpeszkednek. Ez hatalmas csapást jelentett a város számára, amely próbálja igazolni városi státuszának presztízsét, amit 2022-ben kaptak meg, miután elvesztették a Marks and Spencer és a Next boltokat is. A Colchester-i Városi Tanács korábban azt mondta, hogy a szabadidő középpontjában áll a városközpont revitalizálásának, amelyet hangsúlyoztak, hogy „fejlődőben van”. De az ambiciózus vízió a volt Debenhams számára visszatért az alapokhoz. David King,
