Az Egyesült Királyság folyói rendkívül alacsony vízszintet mutatnak, ami a következő három hónapban tovább romolhat, figyelmeztetett a Környezetvédelmi és Hidrológiai Központ (CEH). Ez a helyzet aggodalmakat kelt a háztartások, a gazdák és a vállalkozások vízellátásával kapcsolatban. A figyelmeztetés a legszárazabb tavasz után érkezett, amely Angliában 1961 óta nem volt tapasztalható, és az ország északi részei a legszárazabb évkezdetet élik meg közel egy évszázada. Az előrejelzések szerint májusban az Egyesült Királyság szinte minden területén alacsony vagy normál alatti vízszint várható, kivéve Anglia délnyugati részét és Dél-Wales-t.
A Környezetvédelmi Ügynökség közölte, hogy az Egyesült Királyság közepes kockázatot jelent a szárazság szempontjából, és figyelmeztette a háztartásokat a vízkorlátozások lehetőségére. Mark Owen, az Angling Trust halászati vezetője és a Nemzeti Szárazság Csoport tagja hangsúlyozta, hogy a következő 2-3 hét döntő fontosságú lesz a szárazság hivatalos bejelentésének szempontjából. Jelenleg az ország nem szenved szárazságtól, de a rendkívül száraz időjárás következményei már most is érezhetők.
Néhány gazda kénytelen öntözni a növényeit, ahelyett, hogy az esőre támaszkodna, ami általában később szokott bekövetkezni az évben. „Most szárazságot élünk meg mezőgazdasági szempontból” – nyilatkozta Nick Deane, egy gabonatermesztő gazda Norfolkból. Már márciusban meg kellett kezdenie a földek öntözését. „Vízkorlátozásokra van szükségünk, és el kell döntenünk, hogy mely területekre irányítjuk a vizet az ültetvények fenntartása érdekében” – tette hozzá. Figyelmeztetett, hogy ha a szárazság hosszú ideig fennmarad, a gazdák számára nehézségekbe ütközhet a termelés, és több élelmiszert kell importálniuk.
A száraz és napos időjárás ebben az évben több területet érintett, amelyeket tüzek sújtottak, és a terület nagysága meghaladta a korábbi évek összesített területét. Az utolsó jelentős szárazság 2022 júniusa és augusztusa között volt, amely a legforróbb nyár volt, és az ötödik legszárazabb a 19. század óta. Öt vízszolgáltató bevezette a slagtiltásokat, amelyek 19 millió embert érintettek, és a vízi utak navigációját is korlátozták. A szárazságot megelőzően hat hónapon keresztül tapasztaltak nagyon száraz időjárást.
Bár a 2024-es nyár esősnek és mérsékelten csapadékosnak ígérkezik, a korábbi száraz időjárás kockázatokat hordoz. Stephen Turner, a CEH hidrológusa szerint ez „potenciálisan nagyobb kockázatot jelenthet a vízforrásokra az év későbbi szakaszában, különösen, ha a száraz időjárás folytatódik”. Richard Thompson, a Nemzeti Szárazság Csoport elnöke figyelmeztetett, hogy ha a száraz időjárás továbbra is fennáll, a vízszolgáltatóknak vízkorlátozások bevezetésére lehet szükségük.
A legfontosabb kérdések jelenleg az, hogy mikor esik legközelebb az eső, és ha esik, mennyi csapadék várható. Vannak jelek, hogy csapadék várható a következő hetekben, amikor nyugatról zavaros időjárás érkezik. Az ivóvíz forrásai a földrajzi és geológiai eltérések függvényében változnak. A déli Anglia területein a szárazságra való áttérés hosszú időt vesz igénybe, és a vízelvezetés is lassú, mivel sok csapadék a föld alatti kövekben raktározódik. Ezzel szemben Észak-Angliában a víztározók gyorsabban kiürülnek, ami gyorsabb szárazsághoz vezet.
A vízművek akkor vezetik be a slagtiltásokat, ha a vízkészleteik egy bizonyos szint alá csökkennek. Ha a szárazság súlyosbodik, a kormány korlátozhatja a mezőgazdaság öntözését, csökkentheti a hajók mozgását a vízi utakon, és korlátozhatja a víz mennyiségét a nem alapvető vállalkozások, például autómosók számára. Extrém esetben a háztartások és vállalkozások számára is vízkorlátozásokat vezethetnének be, de ez legutóbb 1976-ban történt.
A vízipari vezetők és a Nemzeti Gazdálkodói Szövetség (NFU) arra kérik a kormányt, hogy tegyen többet a legszárazabb brit területek vízellátásának biztosítása érdekében. A Water UK, amely a vízipart képviseli, új nemzeti vízhálózat kialakítását sürgeti Angliában, amely csövekből, csatornákból és víztározókból állna, hogy a víz a legszárazabb területekre juthasson. A gazdák pedig több állami támogatást és kevesebb tervezési akadályt kérnek saját víztározóik építéséhez.
Nick Deane és öt másik gazda, köztük gyümölcstermesztők, közösen építettek egy víztározót. Ez négy évig tartott, és több mint 1 millió fontba került. Az idei száraz viszonyok között a tárolt víz 15%-át már felhasználták. De a csoport hangsúlyozta, hogy a tervezési engedély megszerzése költséges és nehézkes volt. A kormány szóvivője elmondta, hogy együttműködnek a mezőgazdasági szektorral a vízellátás ellenálló képességének javítása és a gazdák közötti együttműködés elősegítése érdekében víztározók létesítése érdekében. Hozzátette: „Több mint 104 milliárd fontnyi magánszektorbeli befektetés biztosításához járultunk hozzá, hogy támogassuk az alapvető infrastruktúrát, beleértve kilenc új víztározót, amelyek segítenek biztosítani a jövőbeli vízellátást a gazdák számára.”
A tartós száraz időjárás egy olyan meteorológiai jelenséghez kapcsolódik, amelyet „blokkoló magasnyomásnak” neveznek, amikor egy magasnyomású rendszer beragad. A tudósok nem tudják, hogy ez a blokkoló minta összefügg-e a klímaváltozással. A globális felmelegedés várhatóan egyre szélsőségesebb időjárási eseményeket fog előidézni világszerte. A jövő éghajlatról szóló tanulmányok azt sugallják, hogy az Egyesült Királyságban egyre hosszabb és szárazabb időszakokra lehet számítani, míg a telek valószínűleg csapadékosabbak és melegebbek lesznek. Ez súlyosbíthatja a szárazság más formáit, mint például a hidrológiai vagy mezőgazdasági szárazságot.
