A Wales-i szemétprobléma egyre súlyosabbá válik, a kampányolók szerint elérte a „válsághelyzetet”. A Keep Wales Tidy nevű szervezet legfrissebb felmérései szerint a walesi utcák tisztasága a legrosszabb állapotban van, amióta a jótékonysági szervezet 17 éve elkezdte a tisztasági ellenőrzéseket. Az adatok szerint a helyzet rosszabbodását elsősorban a „nagy mértékben megnövekedett” elviteles ételek és italok csomagolásának megjelenése, valamint az önkormányzatok utcai takarítási költségvetésének csökkenése okozza. A helyi önkormányzatok a BBC-nek nyilatkozva elmondták, hogy „küzdenek” a költségvetések fenntartásával, mivel más területeken, például a szociális ellátásban egyre növekvő költségekkel kell szembenézniük. A walesi kormány azt ígérte, hogy együttműködik a helyi hatóságokkal és más érintettekkel, hogy „több tiszta és gondozott területet” biztosítson.
A Keep Wales Tidy éves jelentése megállapította, hogy a tisztaság szempontjából a legrosszabb eredményeket mutatta a felmérések kezdete óta. A Keep Britain Tidy is felhívta a figyelmet arra, hogy ez egy országos probléma, és Angliában „csak egy kis töredéke” a helyszíneknek mentes a szeméttől. 2022-ben „szemétválságot” hirdetett ki a Keep Scotland Beautiful, de ők is figyelmeztettek arra, hogy a szemét mennyisége továbbra is emelkedik. Walesben a legrosszabb helyzet a városokban és falvakban tapasztalható, ahol a városi területek több mint 35%-a „elfogadhatatlan” szemétszinttel küzd. Ráadásul a legszennyezettebb utcák száma 286%-kal nőtt, amelyeket „D” osztályozással jelöltek meg. A leggyakoribb szemétfajták közé tartoznak a dohányzással kapcsolatos hulladékok, valamint az ételek és italok csomagolása.
Cardiffban, ahol a városi tanács évente több mint 7 millió fontot költ az utcai takarításra, a legrosszabb „D” osztályú utcák a város legszegényebb környékein találhatók, például Ely, Roath, Grangetown és Splott területeken. Malcolm Davies, a Splott lakója elmondta, hogy a környéken a szemét mennyisége „egyszerűen rémálom”. „Én a legvégső házban lakom, és mindent megkapunk, ami csak eldobnak – gyümölcs héját, csomagolópapírt, ami a kertünkbe fúj,” mondta. „Mi a saját kukáinkba gyűjtjük a szemetet, hogy rendben tartsuk a kertet, de már túl öreg vagyok ehhez a szemétgyűjtögetéshez.”
A fekete hulladéklerakás, vagyis a „fly-tipping” is problémát jelent, mondta Davies, és szeretné, ha kamerákat telepítenének a bűnözők elrettentésére. „Már mindent láttunk – ágyakat, kanapékat, szekrényeket – mindent,” tette hozzá. „Nem szép, ha jönnek hozzánk látogatók, és csak szemetet látnak.” Lynne Thomas, egy másik Splott-i lakó, aki havi önkéntes szemétszedő akciókat szervez, azt mondta, hogy a szemét nagy része az emberek helytelen kukakiviteléből adódik. „A sirályok okosak lettek – ha bármilyen ételt találnak a zsákokban, azonnal ott vannak, szétszedik, és szétszórják az utcákon,” mondta. „Ha mindenki a megfelelő edényeket és zsákokat használja, az már egy lépés a tisztább utcák felé.”
Thomas szerint a helyzet lehangoló. „Őszintén szólva, szívszorító tud lenni – ez valóban befolyásolja az emberek mentális egészségét. „Azok, akik itt éltek egész életükben, mostanában azt mondják nekem, hogy elkeseríti őket a szemét mennyisége az utcákon,” tette hozzá. Arra ösztönözte az embereket, hogy „legyenek proaktívak és segítsenek egymásnak” azzal, hogy csatlakoznak a szemétszedő akciókhoz, és jelzik a lerakott hulladékot a tanácsnak.
A Cardiff-i tanács tagja, Norma Mackie, aki a hulladékügyekért felelős kabinet tagja, elmondta, hogy „a szemétlerakás, legyen az a földre dobva vagy járművekből kidobva, néhány önző embernek köszönhető”. „Ha a szemetet a megfelelő kukákba dobnák, vagy hazafelé az otthoni hulladékkezelést végeznék, akkor az erre a problémára fordított pénzt más szolgáltatásokra lehetne felhasználni,” mondta. „Már többször is mondtam, hogy az embereknek felelősséget kell vállalniuk a tetteikért.” Wales önkormányzatai 2023-24-ben összesen több mint 64 millió fontot költöttek az utcai takarításra.
A népszerű tengerparti üdülőhelyen, Barry Islanden a szeméthez való hozzáállás „ipari méretű feladat”. A Vale of Glamorgan tanács vezetője, Lis Burnett szerint a tanács évente több mint 250 tonna szemetet kezel Barry strandjain, ez körülbelül 800 ezer fontba kerül. „Nagyon nehéz megtalálni a szükséges forrást ezeknek a takarítási szolgáltatásoknak a biztosításához – mindannyian küzdünk ezzel,” mondta Burnett, aki a Walesi Helyi Önkormányzatok Szövetségét is képviseli. Az oktatásra és a szociális ellátásra fordított források iránti igény más költségvetések szűkítését is maga után vonta, figyelmeztetett. „Ez hatalmas probléma minden egyes walesi helyi hatóság számára,” tette hozzá.
A Walesi Helyi Önkormányzatok Szövetsége és a Keep Wales Tidy sürgette a walesi kormányt, hogy haladjon előre a csomagolóanyag-gyártókat a szemét eltakarítási költségeihez hozzájárulásra kötelező tervek végrehajtásával. Egy régóta várt betéti visszatérítési rendszer bevezetése is lemaradt, mivel a brit kormánnyal fennálló nézeteltérések miatt Wales úgy döntött, hogy a üvegpalackokat is belefoglalja. Owen Derbyshire, a Keep Wales Tidy vezérigazgatója azt mondta, hogy a walesi kormány „fontos lépéseket tesz”, de szükséges egy hosszú távú terv a közterületek tisztaságának csökkentésére. „Ez egy folyamatosan növekvő probléma, amit nagyon nehezen tudunk megállítani,” tette hozzá, hozzátéve, hogy az elviteles ételek és italok csomagolásának hatalmas növekedése „ijesztő viselkedéseket” generál.
A jótékonysági szervezet tömeges közoktatási kampányokat, a szemét törvények szigorúbb betartatását és a egyszer használatos kultúrából való eltávolodást szeretne. Derbyshire azonban megjegyezte, hogy ez nem csupán a kormány vagy a tanácsok ügye. „A polgároknak, üzleteknek, önkormányzatok
