Bill Gates, a Microsoft alapítója, bejelentette, hogy a következő húsz évben vagyonának 99%-át jótékony célokra kívánja felajánlani. A 69 éves üzletember a saját nevét viselő alapítványán keresztül kívánja gyorsítani adományozási tevékenységét, és tervezi, hogy az alapítvány működését 2045-re befejezi. Gates blogbejegyzésében kifejtette, hogy „az emberek sok mindent fognak mondani rólam, amikor meghalok, de eltökélt szándékom, hogy a ‘gazdag emberként halt meg’ kifejezés nem legyen köztük”.
Gates alapítványa eddig már 100 milliárd dollárt (kb. 75 milliárd font) adományozott egészségügyi és fejlesztési projektekre, és várakozásai szerint a következő két évtizedben további 200 milliárd dollárt fog költeni, a piaci körülményektől és az inflációtól függően. Az üzletember Carnegie Andrew 1889-es esszéjére hivatkozott, amely a „Jólét evangéliuma” címet viseli, és amelyben az áll, hogy a gazdag embereknek kötelességük visszaadni a társadalomnak a vagyonukat. Gates idézte Carnegie-t, aki azt írta: „Aki így gazdagon hal meg, az megalázottan távozik.”
Gates legújabb ígérete jelentős gyorsítást jelent a jótékony adományozás terén. Eredetileg ő és volt felesége, Melinda azt tervezték, hogy a Gates Alapítvány évtizedekig folytatja munkáját a haláluk után. Amikor a BBC Newshour műsorában rákérdeztek erre a változásra, Gates elmondta, hogy húsz év múlva más gazdag emberek is lesznek, akik jobban képesek megoldani a jövő kihívásait. „Valójában az ügyről van szó,” mondta. „Sokkal többet tudunk költeni, ha nem próbálunk örökkévalóak lenni, és tudom, hogy a kiadások összhangban lesznek az értékeimmel.”
Bár Gates vagyonának 99%-át adományozza, ennek ellenére még mindig milliárdos maradhat – a Bloomberg szerint a Microsoft alapítója a világ ötödik leggazdagabb embere. A blogbejegyzésében bemutatta a vagyonának idővonalát, amelyen a jelenlegi nettó értékét 108 milliárd dollárra becsüli, és egy nagy, kézzel rajzolt nyíllal mutat a közel nulla felé 2045-re. Gates azt is megjegyezte, hogy az alapítvány a saját tőkéjéből fog 200 milliárd dollárt adományozni.
A Microsoftot 1975-ben alapította Paul Allen mellett, és a cég domináns szereplővé vált a számítógépes szoftverek és más technológiai iparágak terén. Gates az utóbbi évtizedekben fokozatosan visszavonult a cégtől, 2000-ben lemondott vezérigazgatói posztjáról, majd 2014-ben az elnöki tisztségről is. Elmondta, hogy Warren Buffett és más jótékony kedvű emberek inspirálták, hogy pénzt adományozzon, ám kritikák is érték az alapítványát, miszerint Gates jótékonysági státuszát adóelkerülésre használja, és hogy túlzott befolyással bír a globális egészségügyi rendszer felett.
Blogbejegyzésében Gates három fő célt fogalmazott meg az alapítványa számára: a megelőzhető betegségek, amelyek anyákat és gyermekeket ölnek meg, megszüntetését; a fertőző betegségek, köztük a malária és a kanyaró eltüntetését; valamint a szegénység felszámolását több százmillió ember számára. Kritizálta az Egyesült Államokat, az Egyesült Királyságot és Franciaországot, amiért csökkentették a külföldi segélykereteiket. „Nem világos, hogy a világ leggazdagabb országai továbbra is ki fognak állni a legszegényebb emberekért,” írta. „De egy dolgot garantálhatunk: az alapítványunk minden munkájában támogatni fogja azokat az erőfeszítéseket, amelyek segítik az embereket és az országokat, hogy kilépjenek a szegénységből.”
A Newshour műsorában Gates élesebben is fogalmazott, amikor rákérdeztek Elon Muskra, akit azzal vádolt, hogy a költségvetéscsökkentések miatt gyerekeket ölt. „Ezek a költségvetéscsökkentések nemcsak gyerekeket, hanem milliókat ölnek meg,” mondta Gates. „Nem várnád a világ leggazdagabb emberétől, hogy ilyet tegyen.” Az interjú során említette a gázai kórház számára törölt támogatásokat is, amelyeket Donald Trump tévesen állított, hogy azokat „a Hamasz számára” biztosították. Musk később elismerte, hogy a kijelentés helytelen volt, de a költségcsökkentés folytatódott.
Gates kifejezte csalódottságát, hogy Musk hirtelen megszorításokat vezetett be, és ezt méltánytalanul jellemezte, például azt állítva, hogy a pénzt Gázában költötték el, míg valójában az anyák HIV-fertőzésének megelőzésére szánták. „Ez komoly dolog,” tette hozzá Gates. A BBC megkereste Muskot, hogy reagáljon a vádakra. Az alapítvány egyébként a BBC Media Action támogatói közé tartozik, amely a BBC jótékonysági ága, és elkülönül a hírszolgáltatástól. Gates elmondta, hogy élvezi a vagyonának adományozását, és ez nem fogja elszegényíteni a gyermekeit.
