Xi Jinping, Kína elnöke és Vlagyimir Putyin, Oroszország elnöke úgy tűnik, hogy a legjobb barátok, amikor együtt ünneplik a győzelmet Moszkva Vörös terén. Xi a Putyin jobbján foglalt helyet, ami a szoros szövetséges pozícióját jelzi, miközben a két ország katonái közösen vonultak fel a győzelem napi felvonuláson. Xi a látogatása előtt nem sokkal a két ország közötti kapcsolatot „törhetetlennek” nevezte, és hozzátette, hogy Oroszországnak és Kínának „acélbarátoknak” kell lenniük. Ez Xi 11. látogatása Oroszországban 2013 óta, és a két vezető eddig több mint 40 alkalommal találkozott. Putyin már bejelentette, hogy ősszel ellátogat Kínába, sőt, a két vezető a múltban még egy ritka nyilvános ölelést is megosztott egymással.
Bár a két ország vezetői közötti barátság látszólag erős, a háttérben bonyolultabb viszony rejlik. Mathieu Boulegue, az Európai Politikai Elemző Központ munkatársa úgy fogalmazott, hogy a két férfi közötti kapcsolat sokszínű, hiszen lehetnek barátok és együttműködők, miközben más területeken versenytársakká is válhatnak. „A szimbolika lenyűgöző, de érdemes a valódi tartalomra is figyelni” – tette hozzá. Valójában Xi Jinping nagyon óvatosan egyensúlyozik. Oroszország fontos partner Kína számára, de Putyin Ukrajna elleni inváziója miatt nemzetközi pariah lett sok országban. Pekingnek figyelnie kell arra, hogy Moszkvával való barátsága ne szigetelje el más potenciális partnereit, különösen az Egyesült Államokkal folytatott gazdasági háború közepette.
Kína az utóbbi hónapokban próbálta erősíteni kapcsolatait Európával, különösen Donald Trump elnökké választása óta. Peking célja, hogy stabil alternatív globális partnerként mutatkozzon meg az Egyesült Államok kiszámíthatatlan politikájával szemben. A héten jelek mutatkoztak arra, hogy ezek a diplomáciai lépések működnek. Ursula von der Leyen, az Európai Bizottság elnöke és António Costa, az Európai Tanács elnöke üzeneteket váltottak Xi elnökkel és Li Qiang kínai miniszterelnökkel, hogy megünnepeljék a kétoldalú kapcsolatok 50. évfordulóját.
A potenciális partnerség legnagyobb akadálya Kína szoros kapcsolata Oroszországgal és gazdasági támogatása az orosz fél számára. Kína nem ítélte el „öreg barátját” az invázió miatt, sőt, a „válság” befejezésére szólított fel. Ha Xi túl közel áll Putyinhoz, az feszültségeket okozhat Európával, különösen akkor, amikor az a barátságot keresi. De a kínai vezetőnek van egy másik fontos üzenete is. Trump korai próbálkozásai, hogy véget vessenek az ukrajnai háborúnak, a Putyinnal való közeli barátságát hangoztatták, ami elemzőket arra késztetett, hogy megkérdezzék, vajon Washington próbálja-e megosztani Moszkvát és Pekinget. Xi azt szeretné világossá tenni Trump számára, hogy ez nem lehetséges.
„A barátságunkat és bizalmunkat megzavarni vagy aláásni kívánó terveket együtt meg kell hiúsítanunk” – írta Xi egy orosz médiának szánt cikkében. Putyin és Xi a Trump által tervezett „Arany Kupola” rakétavédelmi rendszer kapcsán is „mélyen destabilizálónak” minősítette ezt a kezdeményezést, érvelve amellett, hogy az fegyveres űrpolitikát eredményezne. Mindkét vezető szeretné bemutatni a világ alternatív rendjét a számukra domináló amerikai hegemónia ellen.
Fontos azonban, hogy Xi tudatában van annak, hogy míg Kína szuperhatalom, addig Oroszország hatalma korlátozottá vált. Az ukrajnai háború meggyengítette Oroszország gazdaságát, és lecsökkentette haderejét és hadianyagait. A nyugati szankciók Oroszországot sokkal inkább Kínától való gazdasági függőség felé terelték, ami jelentősen megnehezítette Moszkva helyzetét a világ színpadán. Boulegue megjegyezte, hogy „Oroszországnak sokkal nagyobb szüksége van Kínára, mint fordítva”. Putyin talán barátja vállára támaszkodik, miközben figyelik a tankokat, amelyek végighaladnak a Vörös téren, és együttműködhetnek, amikor szükségük van egymásra. De a merész kijelentések, mosolyok, kézfogások és alkalmankénti ölelések mögött jövőbeli feszültségek és nézeteltérések is rejtőznek. A helyzet, ahogy Oroszország és Ukrajna áll, egy három éves háború után, most újabb kihívások elé állítja a két országot, amelyet Moszkva egy lehetséges háromnapos tűzszünettel próbál enyhíteni.
