A 23andMe, a DNS-tesztelő cég, bejelentette, hogy megállapodást kötött a Regeneron Pharmaceuticals-szal, amelynek keretében a vállalat 256 millió dollárért (192 millió font) kerül a gyógyszeripari óriás birtokába. A hír különösen figyelemre méltó, mivel mindössze két hónappal azt követően érkezett, hogy a 23andMe csődvédelemért folyamodott az Egyesült Államokban. A cég közleménye szerint a Regeneron elkötelezte magát amellett, hogy betartja a felhasználói adatokat védő magánéleti irányelveit, és biztosította, hogy megfelelő biztonsági intézkedésekkel rendelkezik a felhasználói adatok védelme érdekében.
A múlt hónapban a 23andMe beleegyezett abba, hogy egy ombudsman felügyelje a felhasználói adatok védelmét, reagálva ezzel több állam főügyészének aggodalmaira az Egyesült Államokban, akik attól tartottak, hogy a becstelen vásárlók visszaélhetnek az adatokkal a fogyasztók ellen. A Regeneron a 23andMe szinte minden eszközét megvásárolja, míg a cég leányvállalata, a Lemonaid Health a megállapodás keretében megszűnik. A 23andMe továbbra is működni fog a Regeneron 100%-os tulajdonában, amely a cég adatait gyógyszerfejlesztés céljából kívánja felhasználni.
Mark Jensen, a 23andMe igazgatósági elnöke elmondta: „Örömmel értesítjük, hogy olyan tranzakciót sikerült elérnünk, amely maximalizálja az üzlet értékét, és lehetővé teszi a 23andMe küldetésének folytatását, miközben megőrzi a felhasználói magánélet, választás és beleegyezés körüli alapvető védelmet a genetikai adataikkal kapcsolatban.” A megállapodásra egy árverés keretében került sor a cég csődeljárása során, de a 23andMe nem kívánt további részleteket megosztani a BBC-vel.
A Regeneron más célokat tűzött ki maga elé, mint amit a 23andMe a fogyasztóknak bemutatott, nyilatkozta Dr. Jennifer King, a Stanfordi Emberközpontú Mesterséges Intelligencia Intézet adatvédelmi és adatpolitikai szakértője. King, aki több 23andMe felhasználót is meginterjúvolt kutatása során, elmondta, hogy a cég „mindig is a nonprofit, ‘segítjük az emberiséget’ oldalra helyezkedett, ami elhomályosította profitérdekelt küldetését”. Hozzátette, hogy a profitorientált célok valószínűleg most már világosabbak lesznek az ügyfelek számára, mivel a cég „egy olyan vállalat sole uralma alatt áll, amely genetikai kutatásokat végez a gyógyszerfejlesztés érdekében”.
A 23andMe-t 2006-ban alapította Anne Wojcicki, aki a cég vezérigazgatójaként dolgozott egészen márciusi lemondásáig. Az évek során a vállalat számos híresség, például Oprah Winfrey, Eva Longoria és Snoop Dogg támogatását élvezte. A 23andMe 2021-ben tőzsdére lépett, és értéke elérte a 6 milliárd dollárt, azonban soha nem tudott nyereséget termelni. A korábban ünnepelt cég gyengülő kereslet miatt küzdött a tesztkészletek iránt, és soha nem tudta újradefiniálni az üzleti modelljét. Az előfizetéses szolgáltatás nem nyert teret a felhasználók körében, és a hatalmas adatbázisának felhasználására irányuló gyógyszerfejlesztési törekvések is kudarcot vallottak.
2023-ban azonban a cég adatvédelmi incidens áldozatául esett, amely során milliók genetikai adatai kerültek veszélybe. A vállalat végül megállapodott egy olyan perben, amely azt állította, hogy nem védte meg megfelelően a mintegy hétmillió ügyfél személyes adatait. A hackerek családfákhoz, születési évekhez és földrajzi helyekhez fértek hozzá az ügyfelek régi jelszavainak felhasználásával, azonban a cég állítja, hogy az ellopott adatok nem tartalmaztak DNS-rekordokat. Két hónappal a megállapodás után 200 munkahelyet megszüntettek, ami a munkaerő körülbelül 40%-át érintette. Wojcicki megpróbálta a céget magánkézbe venni, de nem volt hajlandó harmadik fél által történő felvásárlásra. Amikor a 23andMe csődvédelemért folyamodott márciusban, több állam főügyésze tanácsolta ügyfeleinek, hogy töröljék adataikat a cég adatbázisából. A cég akkor azt nyilatkozta, hogy továbbra is védi az ügyfelek adatait, ahogy azt a magánéleti irányelveiben is rögzítette, és bármely vásárlónak be kell tartania az ügyféladatok kezelésére vonatkozó törvényeket. Azonban a magánéleti irányelveik olyan nyelvezetet is tartalmaztak, amely lehetővé tette a személyes adatok hozzáférését, értékesítését vagy átadását, ha az „csőd, egyesülés, felvásárlás, átszervezés vagy eszközök értékesítése” során történik. A 23andMe beleegyezett, hogy bíróság által kinevezett felügyelő felügyelje az ügyfelek genetikai adatait, miután több állam azt állította, hogy a cég nem veszi elég komolyan az adatvédelmet.
